许多影迷在挑选日本影碟时，都会遇到“一区”“二区”这样的标注。“区”指的是 DVD 时代确立的区域码制度：1996 年，DVD 论坛将全球划分为六个区域，第一区覆盖北美与加拿大，第二区则包括日本、欧洲、中东与南非。于是“日本一区二区”便成了描述同一部影片在不同区域分别发行的常见说法，也成了判断版本来源的第一道线索。
区域码的设立初衷是控制发行节奏与版权收益。同一部作品在北美上映后，往往要等上数月才在日本发售，区域码让厂商能够分阶段定价、分别投放宣传资源，也避免廉价版本回流冲击本土市场。对观众而言，这意味着购买前必须确认播放设备是否支持对应区域，否则碟片放进机器，只会看到一段无法播放的提示画面。
除了区域码，日本影像市场还有一套独立的分级体系。映画伦理委员会会对作品标注 G、PG12、R15+、R18+ 等等级，其中限制级别的内容只能在指定门店销售，购买时需出示年龄证明，部分作品还会做画面处理。这套制度与区域码相互独立：前者管的是“谁能看”，后者管的是“在哪台机器上看”，两者常常被新手混为一谈。
一区与二区版本在实际内容上也常有差别。二区日版通常附带更完整的特典影像、评论音轨与日文字幕，封面设计与包装规格也更为考究；一区美版则往往在字幕翻译的通俗度和价格上更有优势。发行时间上，日版有时反而晚于美版，这也让不少收藏者选择跨区购买，再搭配一台多区播放器使用。
进入流媒体与 4K 时代后，区域码的约束正在减弱。蓝光沿用 A/B/C 三区分法，而 UHD 规格干脆取消了区域限制；各类在线平台进一步模糊了地域边界。不过对实体碟收藏者来说，理解一区二区的差异依然是判断版本价值、避免买错的基础功课——毕竟碟片可以再买，看走眼的遗憾却很难退换。